Sobre el asfalto

El primer campeonato del mundo de ciclismo de ruta se llevó a cabo en 1893 y por primera vez entró a los Juegos Olímpicos en Atenas 1896.

Algunas de las primeras competencias que se realizaron de este deporte aún viven, y son éstas las que todo ciclista sueña en ganar obteniendo fama y prestigio; entre estas carreras podemos mencionar el París-Roubaix (1896), el Tour de France (1903), el Giro de Italia (1909) y el Ronde van Vlaanderen (1913). Hay que destacar que en los más de cien años de pruebas ciclistas, los únicos que han conseguido ganar las tres Grandes Vueltas (Tour de Francia, Giro de Italia y Vuelta a España) y el Campeonato del Mundo han sido Eddy Merckx, Bernard Hinault y Felice Gimondi. Jacques Anquetil se quedó cerca, fue segundo en el Campeonato del Mundo. En México los más sobresalientes han sido Raúl Alcalá, Radamés Treviño, Moisés Aldape, Ignacio Sarabia, Hilarión Sánchez, Miguel Arroyo y Julio Pérez Cuapio.

Tipos de competencias

Competencias de un solo día
Este tipo de competencias pueden ser de muy pocos kilómetros o hasta más de 300 km, como en el caso de la París-Roubaix.
Las rutas son trazadas de punto a punto o se llevan a cabo en circuitos que siempre ayudan a dar un mejor espectáculo a los espectadores.
Competencias por etapas

Las carreras que se disputan a lo largo de varios días son carreras por etapas. Los tiempos obtenidos en cada etapa se suman para dar lugar a una clasificación general por tiempo. Estas pruebas cuentan también con otras clasificaciones complementarias: clasificación por puntos otorgados por cada meta intermedia que se gane, clasificación de la montaña (se suman los puntos de las metas colocadas en los puertos más altos del trazado), para jóvenes (generalmente menores de 25 años), para los primeros clasificados de una determinada nacionalidad o región (en general, aquella en la que se organiza la prueba) o por equipos (en la que se suele contar el tiempo de los tres primeros).

El Tour de Francia, el Giro de Italia y la Vuelta a España son las más importantes, con una duración de tres semanas. Se les conoce también como Grandes Vueltas. Otras carreras por etapas pueden durar desde cuatro a quince días, y su importancia viene determinada por su clasificación UCI, como carreras de categoría especial, primera, segunda o tercera categoría. En el 2000, este sistema de clasificación fue sustituido por el UCI ProTour.

Pruebas contrarreloj individual

Las carreras contrarreloj es el tercer tipo de competencias en carretera. En las pruebas por etapas siempre suele haber una o varias pruebas contrarreloj, dependiendo por lo general de su duración. A diferencia de lo que ocurre en las carreras en línea, clásicas o por etapas, las pruebas contrarreloj se disputan en solitario, con salidas separadas de minuto en minuto en distancias menores a 30 km, o de dos en dos, e incluso de tres en tres minutos para distancias superiores.

Pruebas contrarreloj por equipos

Cada equipo corre agrupado, con salidas separadas por un tiempo determinado. El tiempo que se cuenta es el del cuarto o quinto corredor que cruza la meta. Una Gran Vuelta casi siempre cuenta con una etapa de esta modalidad.

Durante los años 90 las contrarrelojes han sido las pruebas que más se han beneficiado del avance tecnológico, debido a la introducción de elementos especialmente diseñados, como manubrios o ruedas, o en la modificación de las bicicletas, favoreciendo así posturas más aerodinámicas.

Tácticas en el ciclismo de ruta

El objetivo de una competencia parece simple, pues sólo se necesita ser el primero en pasar la línea de meta para ganar, pero para esto existen tácticas que los equipos usan para evitar a toda costa que alguien gane.

La mejor táctica es aquella donde se logra ahorrar energía a costa de otros competidores. Cuando un grupo se adelanta al pelotón tiene más espacio y libertad, esto podría convertirse en una ventaja ya que un grupo pequeño de corredores pueden trabajar juntos de manera eficiente para mantener una velocidad mayor que el pelotón, y reducir el número de corredores que compiten por la victoria. Pero si la escapada no tiene éxito y regresan al pelotón, el ganador podría ser un velocista que sea lanzado por los demás miembros de su equipo.

El trabajo entre los corredores de un equipo es importante en muchos aspectos: de eso depende el poder evitar una escapada o al contrario pueden ayudar a los corredores a

intentar adelantarse intentando romper el pelotón o enviando un velocista al frente del equipo.

En competencias más difíciles, donde existen secciones de subidas muy empinadas y bajadas rápidas, los corredores más fuertes son capaces de tomar ventajas muy notables. Es en las etapas de montaña donde generalmente se deciden las grandes vueltas, pues donde sólo los mejores resisten el ritmo.

Para tener éxito, los corredores deben tener un excelente manejo al ir a altas velocidades. Algunos corredores pueden alcanzar velocidades de 110 km/h al descender por caminos sinuosos de montaña, y puede alcanzar 60-80 km/h durante el sprint final a la línea de meta.

Al ir en un pelotón se puede ahorrar hasta un 40% de la energía empleada en comparación con los que van al frente y con el viento en contra. Algunos equipos designan a un líder que vaya cortando el viento mientras que el resto del equipo va atrás, los corredores pueden cooperar entre sí para mantener una buena velocidad.

Equipos

En las carreras avaladas por la Unión Ciclista Internacional se debe competir con un equipo avalado por esta institución, y dependiendo de la calidad de cada escuadra será la clasificación que se le otorgue y las competencias en las que pueda participar.

Un equipo no sólo está formado por ciclistas, es indispensable que cuente con un equipo médico, mecánico y una dirección de logística. También hay un capitán o líder que ayuda a organizar las estrategias para atacar en cada carrera. En el ciclismo de ruta profesional es difícil pensar que un competidor pueda hacer un buen papel sin un buen equipo, este deporte, aunque puede ser practicado de manera individual, tiene mucho mejor desarrollo cuando se practica en conjunto.