¿Qué tanto sirven los baños de agua fría?

En mi caso, escuchaba que los motivos eran una mejor circulación de la sangre. En aquellos días solo hacía bici, por lo que eran baños para las piernas principalmente, y los tomé en algunas ocasiones, pero en aquel tiempo no me tome ni un segundo para investigar qué había detrás de ellos. Y bueno, ¿qué pasa cuando tomo un baño de hielo? La respuesta es muy interesante.

¿En qué consiste?
Consiste en sumergirse en agua fría. Uno de los protocolos más aceptados nos dice que el agua debe de estar entre 10ºC y 15ºC, y que el baño debe durar de 5 a 15 minutos (Versey et. al, 2013).

¿Qué efectos tiene?
· En un artículo de McGorm y compañía (2015), encontramos que la inmersión en agua fría tiene ciertos efectos, tales como:
· Menor percepción del dolor
· Menos edema
· Menor temperatura
· Mejor función muscular (¿a corto plazo?)
· Disminución de la circulación microvascular, y por lo tanto, del metabolismo del músculo, lo que mejora la recuperación (Ihsan et. al, 2013)

Todo esto se ve muy bien, pero… en el otro extremo, encontramos que la inmersión en agua fría puede tener consecuencias negativas a largo plazo: es posible que disminuya ciertas señales celulares, responsables de las adaptaciones del músculo. Me explico: en tus células, se mandan ciertas señales para que el músculo mejore su fuerza y los tejidos aumenten en masa: con el frío, es posible que esas señales no se manden y no mejores lo que deberías.

Entonces ¿es bueno hacerlo o no?
Shona Halson (2016), experta en recuperación del Australian Institute of Sport, pone sobre la mesa los pros y los contras de la inmersión en agua fría, y nos dice que la respuesta se define por los objetivos del atleta y la etapa en la que este se encuentre:
· Si los objetivos son a corto plazo, es conveniente realizarlo. Podríamos poner como ejemplo una semana final previa a una carrera.
· Si los objetivos son a largo plazo, tal vez es mejor otra opción de recuperación. Por ejemplo, en pretemporada o a principios de la temporada de competencia.

Versey, N. G., Halson, S. L., & Dawson, B. T. (2013). Water immersion recovery for athletes: effect on exercise performance and practical recommendations. Sports medicine, 43(11), 1101-1130.

McGorm, H., Roberts, L. A., Coombes, J. S., & Peake, J. M. (2015). Cold water immersion: Practices, trends and avenues of effect. Aspetar Sports Medicine Journal, 4(1), 106-111.

Ihsan, M., Watson, G., Lipski, M., & Abbiss, C. R. (2013). Influence of postexercise cooling on muscle oxygenation and blood volume changes. Med Sci Sports Exerc, 45(5), 876-882.

Halson, S. Ice Baths for Recovery (2016), My Sport Science, Single Post, http://www.mysportscience.com/single-post/2016/06/16/Ice-Baths-for-Recovery-Black-white-or-somewhere-in-between